Anatomie et physiologie d’un cheveu

Les cheveux ont une part majeure dans le pouvoir de séduction, d’où l’importance d’en prendre soin, la chevelure étant par ailleurs le reflet de la santé, un signal d’alarme qui trahit les dysfonctionnements de l’organisme et l’inobservation de certaines règles élémentaires concernant la diététique et l’hygiène de vie.

Le cuir chevelu comprend un réseau très dense de capillaires qui apportent aux cheveux les éléments nourriciers dont ils ont besoin. Chaque cheveu prend racine dans un fourreau épidermique en forme de sac inséré dans ce cuir chevelu, nommé le follicule pileux. Le cheveu lui-même comprend deux parties :

- La racine, implantée dans le follicule et qui se termine par une masse renflée, le bulbe. Celui-ci, apparent lorsqu'on arrache un cheveu, est une sphère blanchâtre dont la base évidée et incurvée, la papille, est en contact direct avec le milieu intradermique au sein duquel le cheveu puise ses nutriments.

- La tige, hors du follicule pileux et dont la longueur varie selon la chevelure. Si l'on fait une coupe de cette tige, on distingue trois parties concentriques :

- La cuticule, couche externe d'épaisses cellules cornées plates qui s'imbriquent les unes dans les autres, se chevauchant comme les écailles d'un poisson. Elle protège le cheveu et lui donne ses caractéristiques tactiles, par exemple sa douceur.

- Le cortex, cellules épithéliales allongées selon l'axe de la tige et constituées d'une substance protéique soufrée, la kératine, contenant les pigments donnant leur couleur aux cheveux, la mélanine.

- La moelle, au centre de la tige, qui occupe un faible espace et dont les vacuoles de cytoplasme constituent un canal sans fonction majeure.

Les follicules pileux sont environnés de pores par lesquels les glandes sébacées secrètent leur sébum. Il y a une glande sébacée par follicule, donc par cheveu. Ce sébum joue un rôle très important dans la vie du cheveu car il le lubrifie, le gaine, lui donne son éclat, sa souplesse, éléments clés de sa beauté, de sa santé.

Le dysfonctionnement des glandes sébacées a des conséquences opposées : hypertophiées, elles secrètent trop de sébum et les cheveux deviennent gras, l'asphyxie des racines entraînant leur chute. Atrophiées, elles n'en secrètent pas assez et les cheveux deviennent secs, cassants, ce qui induit aussi leur chute.