Les plantes qui favorisent le sommeil : La mélisse

Depuis le début du XVIIe siècle, on commercialise en France une préparation inscrite au Codex sous le nom d'alcoolat de mélisse destinée à soulager les indigestions, les malaises, les syncopes, le vertige, le mal des transports ...

C'est en 1611 que les carmélites d'un monastère situé rue de Vaugirard à Paris, près des jardins du Luxembourg, distillèrent pour la 1ere fois ce qui s'appellera désormais l'Eau de mélisse des Carmes.

Ils avaient mis au point la formule suivante qui fera leur fortune : mélisse fraîche, zestes de citron, écorces de cannelle de Ceylan, clous de girofle, noix muscade, semences de coriandre, racines d'angélique.

A l'origine cette préparation était vendue « contre l'apoplexie, l'épilepsie » et aussi « pour les personnes ayant des vapeurs. » Dans cette expression populaire (avoir des vapeurs) la mélisse trouve un sens. Quelques gouttes sur un sucre suffisent à reprendre le dessus dans bien des circonstances accidentelles de la vie des personnes émotives où leurs nerfs craquent, faisant un malaise.

En grec, melissa veut dire abeille. On comprend donc pourquoi la mélisse

(Melissa officinalis) est surnommée l'herbe aux abeilles, celles-ci adorant son odeur caractéristique (acidulée, citronnée) qui les attire irrésistiblement lorsqu'elles butinent d'autres fleurs dont elles se détournent alors.

On surnomme parfois improprement la mélisse citronnelle (ainsi que certaines variétés de verveine d'ailleurs), ce qui est inexact. La citronnelle est une plante originaire des Indes qui n'a rien à voir avec la mélisse.

La mélisse a une composition particulièrement riche : citral, citronellal, géraniol, linalol, citronellol, pinène, limonène, flavonoïdes, polyphénols, acide succinique.

Elle a une remarquable action sédative sur le système nerveux (également sédative du cerveau, du cœur, de l'appareil digestif) et elle est antispasmodique.

Ses indications sont nombreuses : insomnie, émotivité, anxiété, crises de nerf, convulsions, syncopes, vertige, mal des transports, mal de mer, vomissements, malaises d'origine digestive, crampes d'estomac, colites, spasmes intestinaux.